太田教授は、経済学、社会組織、ライフスタイルも含めた漁業慣行を研究対象とする社会人類学者であり、日本財団ネレウスプログラムの副統括（Co-Director）、ブリティッシュコロンビア大学の上級研究員でもある。また、学際的な漁業管理と、ミクロネシア（パラオ）、インドネシア（津波後のアチェ）、イギリスおよびフランス（イギリス海峡）、オーストラリア（ビクトリア州）での実地調査の研究を行ってきた。ブリティッシュコロンビア大学に勤める前は、海洋政策研究財団でコミュニティによる管理、沿岸生息地の再生（里海）、海洋空間プランニングに関する問題について研究活動を行っていた。