ブレンダン・バレット
ロイヤルメルボルン工科大学ブレンダン・バレットは、東京にある国連大学サステイナビリティ高等研究所の客員研究員であり、ロイヤルメルボルン工科大学 (RMIT) の特別研究員である。民間部門、大学・研究機関、国際機関での職歴がある。ウェブと情報テクノロジーを駆使し、環境と人間安全保障の問題に関する情報伝達や講義、また研究をおこなっている。RMITに加わる前は、国連機関である国連環境計画と国連大学で、約20年にわたり勤務した。
数ヶ月間にわたり高騰し続けてきた石油価格だが、最近になって下落している。7月には、過去最高の１バレル147ドル台まで上昇したが、その後、米国の軽質原油は100ドル台に値下がりした。この下落には多くの理由がある。ドル高、石油需要の縮小に加え、OPECが増産するとの予測もあるのだ。今後、石油価格がより下落すると見ている専門家もいる。
2008年7月に東京で開催された国連大学会議で、我々はロンドンスクール・オブ・エコノミクスのグウィン・プリンス教授と意見を交わした。会話の内容は主に気候変動についてだったが、石油価格についても尋ねてみたところ、教授の意見は次の通りだった。
教授は自ら「石油の専門家ではない」としながらも、容易に石油調達できた時代は終わったと結論付けたのは興味深い。さらに、教授の指摘通り、実際に石油価格が下落したのだ。
今後の予測
ニューヨークを拠点とする国際協力センターのアレックス・エバンズも、7月に国連大学で開催された同会議に出席した。彼は最近、グローバルダッシュボードに「石油価格はまた上昇するだろう」との予測を掲載した。また、ファイナンシャルタイムズに掲載されたニック・バトラー（元BP副社長）の記事が、現在起きている価格下落は、嵐の前の静けさだと論じていることを指摘した。
バトラーは、縮小する石油需要に対し生産が拡大したこと、加えて石油余剰の増産が価格下落を招いた原因だとし、この傾向は今後も続くと説明している。
しかし、これらはエネルギー政策決定者が直面している、長期的問題の解決にはならない。
「世界のエネルギー需要は、80%以上炭化水素に依存しているのが現状だ。石油価格が高騰したここ1年間で、その需要は石炭に移行した。その結果、炭素放出は上昇し続けている。我々消費者が、サウジアラビア、ロシア、その他の石油生産国に未だに大きく依存しているのだ。」
この石油価格の下落は一時的なものであり、下落以前の価格に安定していない現在、我々は気を緩めてはならないとバトラーは警告する。
石油価格が200ドル台に
一方、ロンドンに拠点を置く英王立国際問題研究所のポール・スティーブンスは、今後5年から10年の間に石油供給不足が起こると予測する報告書を出版した。「来る石油供給不足」というタイトルの報告書には、石油価格が200ドル台まで高騰するだろうと予測している。
その理由の一つに、増産への投資不足が指摘される。スティーブンスは、「世界の石油会社が配当金を投資家へ還元することに専念し、再投資に回していないためである」論じている。資源をめぐるナショナリズムの台頭と、自国の石油会社に投資資金を回さない政府にも原因がある。
スティーブンスは、潜在的危機を回避するため多くの提言をしている。これらの提言の中には、石油生産国が抱える「資源元凶問題」（資源が豊富な国々は、資源のない国々よりも、経済成長しない傾向にあるなどの矛盾）の解決法や、ソブリン・ウエルス・ファンド（SWF）の歓迎、またOPECによる国際エネルギー機関の緊急共有メカニズムの導入が挙げられる。（報告書の全文はこちらから。）
需要削減を目指すべきか？
ザ・オイルドラムに興味深い記事がある。2002年1月頃からヨーロッパでは、石油価格が高騰したり、現在のようにしばしば下落（20-30%まで価格が下落する）を繰り返しているというのだ。全体的な傾向としては、石油価格は年々高騰しつつある。
この記事の著者は、適切な需要縮小が実現できれば、石油価格を引き下げや費用節約にもつながると指摘している。一番賢明なのは、我々が石油を必要としなくなることで、そうすれば毎月または毎年のように節約できるだろう。
さらに著者は、政府が長期的展望を国民に示し、それに沿ったインフラを推し進め、すべての国民に平等なスタンダードを提起することにより、国民1人1人が適切な措置を講じることができると結んでいる。
あなたはどう考える？
石油価格下落は一時的なものだろうか？それとも今後、以前のような低価格にまで下がるのだろうか？石油価格下落の裏で何がおきているのだろうか？これで一安心なのか、それとも長期的視野を持つべきなのだろうか？最終的に、我々の将来はどうなるのか、そして我々はどう対処するべきなのだろう？近い将来、１バレル200ドル台の時代が到来するのか、そしてそれは我々の生活にどんな影響を及ぼすのだろう。
下落する石油価格：一時的な下落か下落前の価格に戻るのか？ by ブレンダン・ バレット is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 3.0 Unported License.
Based on a work at http://ourworld.unu.edu/en/falling-oil-prices-temporary-lull-or-a-return-to-normal/.